飛び上がりそうな程に驚いたが、辛うじて声は出なかった。ぐるりと、首を振り向かせて押し殺した声で唸る。
「…気をつけろと言ったのは何処のどいつだ」
「……すまん」
溜息をついて、彼は足元に落ちた肩当てを拾い、音をたてぬ様に棚に置いた。更に鎧を脱ぎ始めたのを見、藤髪の少年もまたベルトを解き鎧を脱ぎさる行動を再開する。
──先程まで彼の状態が、自分の状態でもあった。
正直に言えばまだ少し動揺が胸の中に残っている。それを取り去ったのが、鎧を落としてしまった少年なのだが、本当は彼も胸中穏やかではないのだろう。
ぴり、と左肩に痛みが走り、肩当てをとって様子を見てみる。隙間を狙われて傷つけられた所に血が滲んでいた、だが、思ったよりも浅いものだ。大袈裟な溜息も出来ず、押し殺しながら息を吐いた。
「カーシュ」
呼ばれて振り向くと、弧を描いて何かが飛んで来た。片手で受け止めたそれは、大陸の方で良く使われるナイフだった。…エルニドではまだ扱われていない。
鞘から引き抜くと、刃特有の鋭利な輝きが微かな灯によって光る。使った痕はある様だが、刃の殺傷効力が低くなった様には見えなかった。
「いいもの持ってんなー…どっから持って来たんだ、こんなもの」
「彼等が隠し持ってたんだ、柄が見えたから拝借して来た。取り合えずそれを持っていた方がいい」
「ああ？どういうことだ？ダリオ」
「戦う訳ではないにしても何かあった方がいいだろう。…鉢合わせした時に武器も無しにどうするつもりだ？」
自分の武器が、と言いかけて、カーシュは声を詰まらせた。ちらりと視線だけで横を見る。足元にあるそれは、歯零れが酷く、柄の部分がばきりと折れている自分が愛用していた斧。もう武器としては使えないのは一目瞭然だった。
それに、そこまで酷くなってしまった原因のひとつに、この館の狭さもあった。この斧を振り回すには、ここは最適ではない。
視線を戻し、自分の手の中にあるナイフをみやる。
「…俺はナイフの扱い方を習ってねえんだよな」
「大丈夫だ、隙をついて懐に入り込めばこっちのものだから」
「お前、俺がそういうの苦手だっての判って言ってんだろ」
「練習にはなるだろう？」
練習。
頭を抱えた。この数時間後は果して自分は、自分達は命を保っていられるだろうかと言う時に。先程の彼の様子は気のせいだったのかもしれない、と思った。
はあ、とダリオが溜息をつく。
「しまった」
「何かあったか？」
「防弾服でも剥いでくれば良かった」
暫く、目を瞬かせる。
「…俺が提案して、お前が却下した話じゃねぇか」
「… … ……そうだった」
再度、彼が溜息をつく。
…………よく判らないが、やはり動揺している様だ。無理もないとは、思うのだが。…少し面白い。
口元に笑みを浮かべ、彼のたんたんと肩を軽く叩いた。
「生きるか死ぬかどっちかしかねえが、なんとか生きてみようぜ、ダリオ。
…先の事を考えたって、今は意味がねえだろう？生きてここから抜け出して大佐やお嬢様達のところへ戻ってから、考えようぜ」
な、と言い笑ってから、反応がかえって来ないダリオの額を拳で小突く。彼は数度瞬きを繰り返し、一度だけ視線を下げ、そして上げた。
「ああ…そうだな。生きて帰ろう、それをまず優先させるか」
某場所の某作品に随分と影響を受けているようでー…（ははは…）
実は、まだ続きを書いてたのですが、異様に長くなってしまい＆異様に危ない方向へ話が進んでしまったので、裏に書き終え次第アップしようと思います…
実際の騎士団でも、同じ事があるのかなー…
ちなみに榊設定では騎士団内の兵は男女両方存在します。じゃないとマルチェラの存在がおかしいし。